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Un mar de aceite
Incluso sin ser marinero, todo el mundo conoce la expresión «un mar de aceite»: Caracterizamos la superficie del agua de un mar, un lago o un estanque que es perfectamente plano, liso como un espejo, porque nada perturba su superficie. Esta expresión pictórica proviene de una observación muy concreta conocida desde los albores de los tiempos por todos los marineros del mundo: el aceite calma el mar.
Este conocimiento atemporal está atestiguado en las historias de Plutarco y Plini. Por lo tanto, el polímata Benjamin Franklin no dejó de establecer la conexión entre estas historias y sus hallazgos durante unos cuantos viajes en barco durante los cuales se dio cuenta por sí mismo de la aparente calma de la superficie del mar contaminada por el aceite.
Decidió llevar a cabo un experimento en 1763 en Clapham: vertió una cucharadita de aceite en un estanque que se derramó instantáneamente sobre 1/4 de la superficie del estanque. Repitió el experimento varias veces siempre con el mismo éxito, siempre y cuando vertiera el aceite «contra el viento» y no «favor del viento». Envalentonado por estos éxitos y por algunos testimonios, incluso imaginó el desarrollo de la técnica de derramar aceite en la proa de los barcos para que sea más fácil para ellos hacer frente a mares fuertes y en particular para atracar más fácilmente. Sin embargo, sus experimentos resultaron infructuosos, lo que se explicará a sí mismo porque el aceite simplemente reduce el efecto del viento en el agua, pero no tiene un impacto significativo en una ola ya formada. Curiosamente, se perderá un notable resultado físico que su compatriota Rayleigh destacará un siglo más tarde reproduciendo la experiencia: ¡el grosor de una capa de aceite mide 1nm! (1 nanómetro).
El aceite contamina mucho… y durante mucho tiempo
Tomando los datos de la experiencia de Benjamin Franklin llegamos a ¹:
"1 Litro de aceite contamina 1 km² de agua"
Esta cifra en sí misma es impresionante, pero se vuelve francamente aterradora si se tiene en cuenta el consumo anual de aceite de motor en Francia: 280,000,000 L (²)
También
"1% de aceite no reciclado – 2.800.000 L en la naturaleza – 5 veces la superficie de Francia"
Sin embargo, incluso en un país bastante «virtuoso» como el nuestro, especialmente en tiempos de crisis para el sector del reciclaje debido al desplome de los precios del petróleo que socava el modelo económico del sector y teniendo en cuenta los muchos cambios de aceite hechos fuera de la red, es más probable que sea del 10% al 15% del aceite que escapa al reciclaje que corresponde, por tanto, a un volumen de
es decir, un área de 28,000,000 km² será contaminado! Si comparamos esto con la superficie de la Francia metropolitana – 551.500 km² , significa que la contaminación anual debido al aceite de cambio cubre
50x la superficie de Francia
Usted me dirá, no del todo mal, que Francia no está cubierta de agua y por lo tanto el aceite no se extenderá directamente en una superficie de este tipo … Sí, pero en la práctica el efecto será sin embargo profundamente desastroso: De hecho, el aceite primero percolará a través de nuestros suelos tiñéndolos irremediablemente, asfixiando³ la flora y fauna en su paso en proporciones verdaderamente épicas
1 L de petróleo contamina 1 m³ de tierra
Y debido a que el aceite es débilmente biodegradable, la contaminación puede llegar a la capa de agua (… si hay una capa intermedia y dependiendo del tipo de suelo, el aceite puede permanecer atascado en el suelo). Aunque el aceite y el agua no son miscibles, siempre hay un poco de difusión de uno en el otro, o incluso en una pequeña dosis (¡1 parte por 1.000.000-1 mil millones!), cambia el gusto y el sabor del agua y hace que el manto freático sea inutilizable durante muchos años⁴. Por lo tanto, incluso si nos colocamos con un umbral significativamente más alto de 1 parte por cada 100.000 a 500.000, llegamos a
1 L de aceite contamina 1 000 m³ a 5 000 m³ dde agua
así que
"1 L de aceite contamina 1.000.000 de L de agua potable"
¡El aceite casi no es oxidable o biodegradable, esta contaminación permanecerá durante cientos de años! Y la difusión a través de los suelos no es inmediata (de 1m por año a 10m dependiendo del suelo), vamos a «pagar» el costo durante mucho tiempo …
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